Impero di Geshet

Nel potente Impero di Geshet abbracciare la morte è comune tanto quanto abbracciare la vita"
-Sopthek, Lich d'acciaio

L'impero di Geshet è una nazione grande e frammentata. Il suo territorio si estende nella parte meridionale del continente, nella parte centro-orientale ai confini del protettorato di Krov, e nella parte nord-orientale, ai confini del principato di Krov.
I paesaggi sono anch'essi molto vari: si va dagli acquitrini tropicali dell'isola di Skarch, ai deserti rocciosi tipici della parte meridionale, alle vaste pianure dell'area centrale, alla tundra ghiacciata del territorio settentrionale.

È abitato dalla discendenza di Geshet, una stirpe di non morti parte carne, parte macchina, asserviti alla volontà implacabile dei loro oscuri padroni: i Lich d'acciaio.

Il territorio dell'Impero di Geshet è dunque caratterizzato da una grande varietà di paesaggi. Esso è composto da quattro aree distinte: la penisola di El-Assuan, ai confini col sultanato di Al-Quaed; l'isola si Skarch, ricoperta dagli acquitrini; la regione di Nossgrad, ai confini col protettorato di Krov, e la regione di Svalbard, nell'estremo nord, confinante col regno di Krov.

La penisola di El-Assuan è situata nell'area sud-orientale del continente, caratterizzata dalla presenza di due catene montuose, il massiccio di Ish-Nakur, all'estremità occidentale dell'impero, confine naturale con sultanato di Al-Quaed, e la catena dei monti Arh-Mah-Shek, nella parte più orientale della penisola, dalla quale nasce il fiume Quaesur, l'unico della regione. Ai piedi del massicio di Ish-Nakur si estende il largo deserto Ash-Maner, in parte sabbioso (nella parte più orientale), in parte roccioso (nella regione orientale).

L'isola di Skarch, sebbene sia solo una piccola parte dell'impero di Geshet, è di fondamentale importanza. Qui infatti non solo risiede la capitale, Eoth, ma anche risorse di fondamentale importanza. Sotto i suoli fangosi delle paludi e degli acquitrini vi sono giacimenti di petrolio e ambra verde, alcuni tra i migliori combustili disponibili. Inoltre all'interno della cinta muraria di Eoth, sotto la nera torre, si trovano i resti dell'antica civiltà che per prima scoprì i segreti della necromanzia. La torre è direttamente collegata con la città sotterranea, interamente ricostruita da Geshet. Nel sottosuolo sono stati ripristinati gli antichi laboratori, dove vengono condotti esperimenti blasfemi e dormono, in attesa del risveglio, abomini senza nome.

La regione di Nossgrad è caratterizzata da ampie pianure, regione ricche di legname e verdi pascoli. L'Impero di Geshet ha costruito in questa regione avamposti di vitale importanza e un gran numero di porti, per trasportare a Skarch queste risorse. Ai confini col protettorato sorgono anche diverse fortificazioni e avamposti militari. La totale assenza di confini naturali rende la zona difficilmente difendibile per ambo le parti, qui vengono combattuti alcuni degli scontri più cruenti del continente, visto che uno sfondamento da parte delle forze di Geshet significherebbe una penetrazione delle forze dei non morti fino alle deboli nazioni centrali e l'acquisizione di altre risorse fondamentali per accrescere una già letale forza militare.

La regione di Svalbard ha un'importanza puramente strategica. Il suolo ghiacciato rende le comunicazioni difficili, e l'area è' povera di risorse, ma distoglie l'attenzione del regno di Krov, che è costretto a dividere le forze per evitare un'invasione dal nord-est.

Il clima dell'Impero è vario quanto la sua geografia. La penisola di El-Assuan è caratterizzata da un clima secco e caldo, con pochissime precipitazioni ed estati torride, eccetto che nelle regioni orientali, dove le precipitazioni sono un pò più frequenti. L'isola di Skarch invece ha un clima prettamente tropicale. Le precipitazioni abbondanti formano acquitrini e zone fangose, il caldo è umido e afoso, difficilmente sopportabile. Nella regione di Nossgrad non vi sono enormi escursioni termiche. Le estati sono fresche, gli inverni talvolta rigidi, ma mai disagevoli, le precipitazioni abbondanti. La regione di Svalbard è un deserto freddo e ghiacciato, le estati sono fredde e gli inverni rigidissimi. La temperatura scende drasticamente, soprattutto durante la notte. I tratti di mare sono spesso invasi dalle lastre di ghiaccio.

L'economia di Geshet è basata su un rigido regime di autarchia. L'impero produce tutto ciò che è necessario a far funzionare le sue abominevoli macchine. Viveri e beni di lusso sono considerati pressochè superflui, poichè solo i pochi necromanti di ancora umani hanno bisogno di essi. Nulla che non si possa procurare mediante le numerose scorrerie che le forze dell'impero conducono contro le città costiere o nei territori del protettorato di Krov.

Il settore industriale invece è molto ben sviluppato. Fonderie, miniere e fucine sorgono un pò ovunque nell'impero, permettendo ai Lich d'acciaio di produrre centinaia di esemplari delle ultime abominazioni uscite dai loro laboratori.

Secondo il calendario dell'impero, che coincide con calendario del regno del Kajarn, la fondazione della nera torre di Eoth, il primo nucleo dell'Impero, viene ultimata nel 1350, cinquant'anni dopo l'esilio di Geshet dal Kajarn. Nel 1246, Geshet, un tempo conosciuto come Pemht, sommo sacerdote, cerca una cura per sconfiggere il morbo che affligge la sua gente. Secoli di fiero isolazionismo razziale hanno portato i Kajarn a evitare il ricambio razziale, così che molte coppie erano formate da consanguinei. Non era raro tra le caste più elevate di prendere in sposa parenti stretti per evitare che la purezza della stirpe venisse contaminata da sangue impuro. Tutte queste precauzioni, sebbene preservassero i grandi poteri magici dei Kajarn, indebolivano il loro fisico e diminuivano la speranza di vita. Alcuni di loro ricorrevano a complicati rituali di conservazione che consistevano nell'assumere particolari droghe e sostanze ormonali per favorire il ricambio cellulare. Tali cure tuttavia provocavano il parto di bambini deformi o con gravi problemi mentali. Pemht si applicò molto cercando le cause di tale male, fino a giungere alla conclusione che era necessario un ricambio generazionale massiccio. La fusione con la razza degli schiavi, i Majarn, di un'etnia fisicamente prestante, avrebbe potuto rinnovare la razza. Le doti magiche dei Kajarn sarebbero leggermente diminuite ma la loro capacità di chiaroveggenza che aveva reso potente il regno sarebbe rimasta intatta. Il regnante del Kajarn tuttavia rifiutò di trasgredire le antiche leggi che impedivano ai Kajarn di sposare persone di sangue impuro e ordinò a Pemht di trovare un'altra soluzione.

Pemht si allontanò dal regno del Kajarn, penetrando nella zona del dimenticato regno della giungla, ai confini orientali del continente, e approdo' sull'isola di Skarch, dove un tempo di dice risiedessero esseri immortali e senza tempo. Penetrando nelle antiche rovine Pemht apprese i segreti che permettevano all'anima di sopravvivere al corpo. La materia andava in sfacelo, ma la volontà dell'uomo continuava a sostenere le ossa e i muscoli, ed eventualmente trasferirsi in un nuovo corpo quando quello vecchio non fosse più andato bene. Ma Pemht si rese subito conto che i corpi trattati in questo modo erano deboli e cedevoli, e una volta distrutto il corpo anche l'anima sarebbe andata in pezzi, se non veniva trasferita con un rito complicato. Come avrebbero potuto combattere i guerrieri Kajarn con questi corpi fragili, accerchiati com'erano da nemici desiderosi di ridurre in pezzi il loro potente regno?

Tornato in patria trovò la risposta. Erano state scoperte delle macchine capaci di muoversi con la potenza del vapore. Pemht considerò in un primo momento di rinforzare i corpi resi immortali con il metallo immutabile, poi di costruire direttamente un corpo meccanico per evitare il problema del disfacimento. Condusse molti esperimenti, e scoprì che il metallo non era adatto a ricevere l'anima di un uomo, finchè non scoprì per caso il metallo senziente che poteva essere plasmato a piacimento con la forza di volontà. Pemht ne ignorava gli usi reali, ma scoprì che esso era adatto a contenere l'anima di un uomo, così costruì il primo corpo, composto da un nucleo di metallo senziente e da uno scheletro esterno di leghe metalliche resistenti. Per forgiarlo di ispirò nella forma ai dominatori delle arti di conservazione, che erano diventati scheletri senza muscoli. Decise anch'egli di risiedere in un corpo scheletrico. Gli ingranaggi avrebbero compiuto il lavoro dei muscoli, che sarebbero diventati superflui.

Il regnante del Kajarn era contrario all'uso delle macchine nel suo regno, ma Pemht era fiducioso di riuscire a convincerlo quando gli avrebbe mostrato la potenza del suo nuovo corpo. Aiutato da altri sacerdoti che condividevano il suo punto di vista, grazie a un potente rituale, trasferì il suo spirito nel corpo di metallo, e fece imbalsamare il suo corpo da uomo. Con la sua nuova forma si presentò al re del Kajarn, cercando di convincerlo quale forza le macchine potevano sprigionare. Il re vedendolo fu inorridito all'idea di risiedere in un freddo simulacro metallico, e scacciò Pemht, dicendo che aveva compiuto un'abominazione. Pemht risentito lasciò il regno del Kajarn e tornò alle paludi di Skarch, covando un rancore che non si sarebbe mai spento. A sua insaputa alcuni dei sacerdoti che lo avevano sostenuto partirono anch'essi dal regno, e andarono in cerca del loro maestro. Lo trovarono dopo diversi anni. Pemht, che decise di rinnegare il suo vecchio nome in favore del nome di Geshet, colui che per primo aveva scoperto le tecniche di preservazione, aveva costruito moltissime macchine e con esse aveva edificato sopra le rovine della vecchia Skarch la nera torre di Eoth, un complesso di laboratori, fucine, biblioteche, in cui aveva raccolto parte del sapere antico. Quando gli altri sacerdoti videre l'opera di Geshet, opera di un solo individuo, essi lo pregarono di farli diventare come lui. Geshet costruì altri corpi metallici e insegnò loro le arti della prevervazione, poi donò loro la vita eterna, dando origine alla discendenza di Geshet. Geshet e i suoi nuovi compagni perfezionarono i loro corpi e getterano le basi di quella che sarebbe stata la necrotecnologia. Grazie alle tecniche di rianimazione diedero vita ad un'armata di non morti, privati della loro volontà, e rinforzati dalle macchine, e mossero guerra alla loro antica patria. Ma intanto sul continente Vladimir Iliìc aveva scoperto i segreti della costruzione delle macchine senzienti, ed esse erano impiegate estensivamente da molti regni. Quando dal Kajarn giunse una richiesta di aiuto, Krov e altri principati si riunirono sotto un'unica bandiera per schiacciare le forze dei lich di acciaio. La battaglia fu cruenta ed entrambi gli schieramenti pagarono un prezzo altissimo, ma l'esercito dei non morti fu schiacciato dalla superiorità tecnologica dei regni del continente. I lich furono costretti a rifugiarsi a Skarch, ma portarono con loro un bottino di conoscenze immenso. La loro familiarità col metallo senziente gli permise di apprendere in poco tempo le tecniche di controllo di questo materiale e costruire un'armata di macchine immensa. I lich tornarono sul continente e questa volta penetrarono inarrestabili fino al cuore del Kajarn. Dimostrata la debolezza degli uomini Geshet si ritirò cercando di estendere altrove le sue mire espansionistiche. Tuttavia la resistenza delle città libere e i numerosi focolai di ribellione che nascevano nel Kajarn ad opera della stirpe dei Majav, fu costretto a ritirarsi fino al massiccio di Ish-Nakur, dove organizzò una resistenza ferrea e riuscì a fermare l'avanzata delle truppe di liberazione Majav, che non si videro costretti a fermare la loro avanzata. I nuovi padroni del Kajarn fondarono un nuovo regno, il sultanato di Al-Quaed, e costruirono un enorme sistema difensivo di roccaforti e torri sul massiccio di Ish-Nakur, al fine di bloccare l'avanzata dei lich d'acciaio. Geshet, per non sprecare risorse in una logorante guerra di posizione decise di attaccare a nord, costruendo una potente flotta navale. Parte del regno del Kubikistan e della parte orientale di Krov sono caduti sotto il suo controllo, prima che il potente stato nordico potesse reagire in maniera appropiata. Attualmente Geshet e i suoi lich conducono una serie di attacchi mordi e fuggi, devastando città portuali ed attaccando occasionalmente le fortezze del sultanato di Al-Quaed. Sebbene la resistenza degli uomini sia determinata, l'ondata di abomini metallici sembra non finire mai.

I Lich d'acciaio, la casta degli ex sacerdoti del Kajarn, esercitano un potere pressochè assoluto su ogni centimetro dell'impero, sia esso una parte di terreno, una macchina, o un necromante umano. Il loro volere è assoluto, e sono al comando di ubbidienti servitori meccanici o non morti, sempre fedeli ai loro crudeli padroni. Geshet, in quanto fondatore e imperatore del regno, prende le decisioni più importanti, senza mancare di consultare gli altri Lich, considerati più che consiglieri amici fidati. Molto spesso la regione di particolari regioni è delegata per intero a un Lich o a un necromante che si è distinto particolarmente nel suo operato.

I necromanti, sebbene non siano considerati che deboli pedine nel piano grandioso di Geshet, sono fedeli sudditi disposti a tutto per di accontentare i loro potenti padroni, per poter beneficiare un giorno della vita eterna e conoscere i più profondi segreti della necrotecnologia.

I Lich d'acciaio sono potenti maghi e i loro poteri sono in parte derivati dalle antiche conoscenze magiche dei Kajarn, con i loro poteri di divinazione, dall'altra dalle misteriose tecniche di conservazione della città di Skarch, più vecchie del mondo stesso. Geshet e i Lich hanno fuso queste conoscenze arcane con la moderna tecnologia, ideando quella che viene chiamata necrotecnologia, ovvero la conservazione delle anime nelle macchine anzichè nei corpi.

Sebbene la potenza magica dei Lich sia impensabile per qualsiasi essere umano, essi non possono usare alcune delle magie legate all'energia corporea, non possedendone uno, ma solo quelle connesse alla volontà dello spirito. Per questo motivo molto spesso reclutano nei loro ranghi necromanti umani, versati anche in altre forme di magia.

La necrotecnologia ha permesso anche di creare macchine più efficienti di quelle dei loro nemici grazie ai processi di cattura e di conservazione delle anime. Così come l'anima può essere privata della sua volontà e usata per animare un corpo, essa può allo stesso modo animare una macchina grazie ai procedimenti necrotecnologici. Recentemente i Lich hanno scoperto dei procedimenti per annullare solo una parte della volontà lasciando intatti gli istinti primordiali e lo spirito combattivo, ottenendo in questo modo delle macchine più reattive, veloci e in parte autonome. Questo consente loro di controllare un numero di macchine superiore e nello stesso tempo avere armi più efficienti.

Nell'impero di Geshet si parla una lingua simile a quella parlata nel Kajarn, ma imbastardita da diversi termini necromantici e formule di magia oscura, che sono diventate di uso comune in quest'impero fondato sulla necromanzia.

La scrittura invece è complicata e quasi incomprensibile, ad immagine della mente contorta dei lich, formata da rune, simboli arcani e disegni ipnotici, atti a descrivere i blasfemi e complicati studi dei maghi e degli scienziati dell'Impero. Tale scrittura non ha nessun ordine o verso. Alcune volte va da destra a sinistra, altre dall'alto in basso, altre ancora segue una forma circolare o varie forme geometriche.

Geshet, vivo da circa trecento anni, è la creatura più antica del continente. Le sue conoscenze sono vastissime e spaziano dalla teologia alla meccanica, dalla magia antica alla necrotecnologia, dalla medicina all'astronomia. Innovatore nell'era antica come in quella moderna, ha progettato personalmente alcune delle macchine più efficienti e letali dell'impero. Egli governa con animo implacabile e determinazione ferrea su tutto l'impero. Dotato di una spiccata capacità di chiaroveggenza, raramente concepisce dei piani fallimentari, tuttavia alcune sconfitte che gli sono state inferte lo hanno reso più prudente.
Occasionalmente è stato visto combattere in prima file, brandendo "Psemn-Temphk" (La Mietitrice di Anime), la sua terribile falce a vapore.

Amnoth è una figura rispettabile all'interno dell'impero di Geshet. Le sue imprese militari sono note in tutto il continente, le sue tattiche, complesse ma efficaci, hanno più volte stupito i suoi nemici. Attualmente Amnoth controlla l'area a est del protettorato di Krov, rendendosi partecipe di sanguinosi scontri e assalti furiosi. Amnoth durante i combattimenti al confine con il protettorato ha studiato e messo in pratica diverse tattiche di combattimento impiegando macchine corazzate estremamente veloci e leggere, riuscendo ad abbattere con successo diverse roccaforti. Da questo momento l'impiego di tali macchine è diventato estremamente popolare in tutto l'impero.
In battaglia Amnoth usa la terribile lama crescente "Scepht-Elahs" (Il Taglio dell'Oscurità).

Un tempo sacerdote di Imroth, il dio della guerra, Mepht non è mai stato portato per la magia come gli altri sacerdoti, ma era dotato di una forza fisica decisamente fuori dal comune per i deboli abitanti dell'impero Kajarn. Quando Mepht divenne un lich d'acciaio le differenze tra lui e gli altri lich divennero evidenti. Le sue capacità magiche erano aumentate grazie all'oscurità che scorreva attraverso la sua anima, ma erano rimaste inferiori a quelle degli altri lich e la sua forza fisica adesso era uguale a quella di tutti gli altri suoi simili. Per questo motivo egli si dedicò con fervore allo studio dell'arcana tecnologia. Se non poteva superare gli altri lich in termini di potere magico, avrebbe potuto essere il migliore conoscitore delle scienze. Mepht spese molto tempo a studiare i libri rubati agli altri regni del continente apprendendo la fisica e la termodinamica e provando su se stesso i blasfemi congegni che nascevano dalla fusione di scienza e arcana necromanzia. Col passare degli anni il corpo di Mepht e' diventato una fortezza vivente. Più alto e grosso di un corazzato pesante, la sua enorme massa è sorretta da diverse zampe meccaniche come quelle di un ragno, e dal suo corpo spuntano una serie di letali e terrificanti armi da fuoco e da mischia. Mepht recentemente ha messo a punto alcuni particolari motori che sfruttano oltre alla forza del combustibile tradizionale, anche le energie arcane che vengono scatenate sul campo di battaglia, assorbendole e trasformandole in energia. Questo ha permesso a Mepht di costruire una nuova serie sperimentale di macchine estremamente pesanti e potenti. Gli attacchi frontali e le offensive su larga scala sono le tattiche preferite di Mepht, che gioisce nell'annientare i nemici con la forza bruta e schiacciare gli avversari sotto le sue zampe corazzate. In battaglia è sempre al comando del suo seguito di corazzati pesanti di nuova generazione e svariate unità di fanteria pesante.

Nicolai per ora è l'unico uomo che, non facendo precedentemente parte della cerchia dei sacerdoti del Kajarn ad essere riuscito ad ottenere lo status di Lich d'Acciaio da Geshet. Nato da una nobile famiglia nella baronia di Midkiev, si rifiutò di piegarsi alla potenza di Vladimir Ilîc e organizzò nelle sue terre una rigida resistenza contro le truppe di quello che sarebbe stato il futuro Zar di Krov. Gli scontri furono estremamente cruenti con massacri gratuiti da ambo le parti. Nicolai, facendo uso delle magia nera, massacrò centinaia di soldati nemici e rase al suolo interi villagi uccidendo tutti gli abitanti ed esponendo le teste come macabri trofei. Quando lo stesso Vladimir scese sul campo di battaglia alla testa dei suoi corazzati, per le truppe di Nicolai non ci fu nessuna speranza. Le macchine spazzarono via i nemici senza alcuna possibilità di rispondere. Nicolai fu costretto a scappare, ricercato dalle forze di Vladimir. Tramite le sue arti magiche venne a conoscenza della fondazione dell'Impero di Geshet e si recò a Skarch, nella speranza di trovare degli alleati. Ma quello che lo attendeva superava le sue stesse aspettative. La potenza oscura che lo aveva richiamato era scatenata da esseri che trascendevano il tempo, nei loro corpi di lucido metallo. Tuttavia essi conoscevano il potere della magia nera solo nella forma delle necromanzia. Nicolai insegnò loro a piegare gli elementi alla loro volontà a contaminare la terra con l'oscuro potere e a trarre da essa una nuova forza. Geshet impressionato dalle conoscenze di Nicolai decise di donargli il premio della vita eterna e farlo diventare un Lich d'Acciaio. Egli è impegnato ad aumentare le conoscenze magiche dell'Impero di Geshet, sperimentando nuove forme di magia e occasionalmente conducendo piccoli eserciti in raid veloci e violenti, volti a procurare libri di magia e artefatti magici. In battaglia è solito scatenare un'apocalisse di energia arcana, scagliando contro i suoi nemici il pieno potere della sua oscura magia.

Un tempo conosciuta come Liphet, sacerdotessa di Mephet, la dea della pietà, Nephet è diventata come gli altri sacerdoti un terribile lich d'acciaio. Capace di elaborare piani machiavellici e malefici, secondi solo a quelli dello stesso Geshet, ha gettato le basi per creare un'efficiente rete di spie su tutto il continente. Si vocifera che il tradimento del regno del Kubikistan sia stata opera sua, e si dice che una fittissima rete di informatori e spie che fa capo a lei operi nel ducato di Keld, spingendolo ad opporsi a Krov. Chi abbia visto Nephet sul campo di battaglia racconta di una bambola meccanica, bella e terrificante nello stesso tempo, che sussurra parole capaci di condurre alla follia gli uomini. In realtà Nephet è versata nelle magie di controllo mentale e psico-distruzione, che confondono i suoi avversari rendendoli deboli e vulnerabili all'orda di non morti che comanda con indiscussa abilità.

Ex sacerdote di Semph, dio del tempo e degli auguri, Tempkmah era una volta il capo degli auguri. Dotato di una capacità di preveggenza nel contiguo addirittura superiore di quella di Geshet stesso, è un individuo tanto misterioso quanto pericoloso. Le sue innate capacità di piegare il continuum spazio temporale lo rendono un avversario terribile capace di prevedere con certezza quasi assoluta le mosse di tutti i suoi avversari sul campo di battaglia. La sua magia è interamente votata allo sconvolgimento del tempo e dello spazio, ed à usata con terrificante efficienza. L'ultima scoperta di Tempkmah, l'oscuro portale, gli permette di spostare con un margine d'errore minimo e in tempo istantaneo le sue truppe da un punto all'altro del campo di battaglia. Egli ha gettato le basi di una nuova disciplina magica che ha definito cronomanzia. In battaglia porta sempre con se una clessidra, simbolo del terribile potere che esercita sul tempo.

Un tempo sacerdote di Sheck, dea della morte e dell'aldilà, può meglio di chiunque altro capire e sfruttare il legame che imprigiona le anime dei morti sulla terra. Quando Sophtek venne a conoscenza dei metodi di conservazione e della necromanzia, meglio di chiunque altro apprese queste dottrine. Sopthek è capace di controllare un numero di non morti superiore a qualsiasi altro lich, inferiore solo a Geshet stesso, il cui potere sulla morte è incommensurabile. Sophtek tuttavia ha sviluppato due dottrine che sono molto apprezzate da tutti gli altri lich, l'incatenamento dell'anima, che ha permesso di dotare le macchine dell'Impero di volontà propria, e la rete per le anime, un modo di convertire il potere spirituale delle anime in grezza energia magica.