^ Died on 18 April 1898: Gustave Moreau, French Symbolist painter born on 06 April 1826. He was a strongly individual artist whose highly wrought interpretations of mythical and religious scenes were widely admired during his lifetime.
— (A ne pas confondre avec Moreau-Vaches ni même avec Adrien Moreau.[18 Apr 1843 – 22 Feb 1906])
— His students included Henri Matisse [31 Dec 1869 – 03 Nov 1954], Georges Rouault [27 May 1871 – Feb 1948], Albert Marquet [27 Mar 1875 – 13 Jun 1947], Henri Manguin [23 Mar 1874 – 25 Sep 1949], Louis Valtat [1869-1952], Pierre Bonnaud [1865-1930], and Charles Hoffbauer [28 Jun 1875 – 1957].
— Moreau became one of the leading Symbolist artists. He was a student of Chassériau and was influenced by his master's exotic Romanticism, but Moreau went far beyond him in his feeling for the bizarre and developed a style that is highly distinctive in subject and technique. His preference was for mystically intense images evoking long-dead civilizations and mythologies, treated with an extraordinary sensuousness, his paint encrusted and jewel-like. Although he had some success at the Salon, he had no need to court this as he had private means, and much of his life was spent in seclusion. In 1892 he became a professor at the Ecole des Beaux-Arts and proved an inspired teacher, bringing out his students' individual talents rather than trying to impose ideas on them. His students included Marquet and Matisse, but his favorite was Rouault, who
became the first curator of the Moreau Museum in Paris (the artist's house), which Moreau left to the nation on his death.
— Moreau's figures are ambiguous; it is hardly possible to distinguish at the first glance which of two lovers is the man, which the woman; all his characters are linked by subtle bonds of relationship... lovers look as though they were related, brothers as though they were lovers, men have the faces of virgins, virgins the faces of youths; the symbols of Good and Evil are entwined and equivocally confused.
—  Without doubt Moreau was one of the greatest Symbolist artists. In 1841 he visited Italy, where he made drawings. He entered the studio of François Picot [17 Oct 1786 – 15 Mar 1868] at the Paris Beaux-Arts in 1846. He was a friend of Théodore Chassériau [1819-1856], whom he frequented from 1851 until the latter's death. From 1857 to 1859 Moreau traveled in Italy for the second time. He won considerable reputation at the 1864 Salon with his Oedipus and the Sphinx. Moreau's unfavorable critical reception in 1869 resulted in his returning to the Salon only in 1876 with his Salome Dancing Before Herod, which was admired by many critics, notably Huysmans. In 1884 Moreau succeeded Elie Delauney [1828-1891] as a teacher at the Beaux-Arts. Matisse, Marquet, Camoin [23 Sep 1879 – 20 May 1965], and Rouault were among his students and their works show his influence.
     The heir of Romanticism and an admirer of the Italian masters of the Quattrocento, Gustave Moreau is the embodiment of Symbolism. He defined his art as a "passionate silence" and transcribed in it obsessions and oneiric themes which made him one of the great masters of sexual Symbolism. He seized upon the personage of Salome and made her one of the main themes of his work, if not indeed the most important. In his many variations on this theme, he portrayed Woman as both a seductress and an innocent.

— LINKS
— Autoportrait (1850, 41x32cm; 600x474pix, 55kb _ ZOOM to 1124x883pix, 252kb) _ C'est le seul portrait à l'huile de l'artiste par lui-même. Il le réalise à sa sortie de l'École royale des Beaux-Arts, à 24 ans. La lumière rembranesque confère à ce portrait une touche encore romantique.
— Jupiter et Sémélé (1895, 212x118cm; 800x426pix, 258kb _ ZOOM to 2034x1084pix, 640kb) surrounded by many other figures and superabundant ornamentation.
— different Jupiter et Sémélé (1896) without all the clutter. _ According to Greek mythology, Semele, also called Thyone, was a daughter of Cadmus and Harmonia and mother of Dionysus (Bacchus) by Zeus. Semele's liaison with Zeus enraged Zeus's wife, Hera, who, disguised as an old nurse, coaxed Semele into asking Zeus to visit her in the same splendor in which he would appear before Hera. Zeus had already promised to grant Semele her every wish and thus was forced to grant a wish that would kill her: the splendor of his firebolts, as god of thunder, destroyed Semele. Zeus saved their unborn child, Dionysus from the womb. According to some versions of the story, Dionysus, himself immortal, descended into Hades after reaching maturity and brought Semele back, and she too became an immortal or even a goddess.
— Oedipus the Wayfarer (1888, 125x95cm _ ZOOM)
— The Pierides (1889, 95x150cm _ ZOOM) — Bathsheba (1886, 59x41cm _ ZOOM)
— Le Triomphe d'Alexandre le Grand (1885, 155x155cm _ ZOOM) _ “Le jeune roi conquérant domine tout ce peuple captif, vaincu et rampant, à ses pieds, dompté de crainte et d'admiration. La petite vallée indienne où se dresse le trône immense et superbe contient l'Inde entière, les temples aux faîtes fantastiques, les idoles terribles, les lacs sacrés, les souterrains pleins de mystères et de terreurs, toute cette civilisation inconnue et troublante. Et la Grèce, l'âme de la Grèce rayonnante et superbe, triomphe au loin dans ces régions inexplorées du rêve et du mystère”.
      C'est ainsi que Gustave Moreau parle de son tableau, sur lequel il travaille dès 1875, mais, qu'il n'achève qu'en 1890. Il a commencé à rassembler ces éléments dès 1873, pour un tableau nommé Porus, du nom du roi de l'Inde du Nord, ici blessé au premier plan, qu'affronta avec succès Alexandre le Grand en 326 avant J-C. Il calque des photographies de sculpture indienne de Samuel Bourne, ou puise à d'autres sources comme Le Magasin Pittoresque. Il dessine également les éléphants au jardin des plantes, pour le groupe central. Tout concourt à la féerie: la géographie du lieu, avec les montagnes en pain de sucre, l'architecture luxuriante qui ferme la perspective, les groupes d'hommes et de bêtes, à peine distincts au sol, que domine, dans sa position hiératique sans doute calquée sur un bas relief ou sur une intaille, un Alexandre triomphant.
      Il semble que Gustave Moreau n'ait pas repris ce tableau qui le satisfaisait dans son état d'apparent inachèvement, avec cette juxtaposition de tâches de couleurs et de motifs linéaires en broderie. Gustave Moreau ne conçoit pas la représentation du sujet comme une reconstitution historique, mais comme une œuvre à caractère symbolique où il lui importe seulement de donner, sans souci chronologique - avec des monuments de toutes les époques et de toutes les religions - l'idée de l'Inde, pays du rêve. L'artiste célèbre un personnage minuscule dans un tableau immense, et à travers Alexandre, une Grèce magnanime et victorieuse, le prestige et le triomphe de la civilisation sur l'humanité.
— Poète mort porté par un centaure (1890, 25x24cm _ ZOOM)
— The Unicorns (1885, 115x90cm _ ZOOM)
— Les Chimères (1884, 236x204 cm; 600x516pix, 68kb) _ detail (800x566pix, 338kb _ ZOOM) _ Dans la mythologie, la Chimère, monstre fabuleux, possède trois têtes: de lion, de chèvre et de dragon, cette dernière à l'extrémité de la queue. Elle ravage la Lycie, et sera tuée par Bellérophon et son cheval ailé, Pégase. Dans un paysage arboré, une jeune femme nue se confie à un autre personnage ailé, probablement un centaure. Même inachevée, la toile est une des plus personnelles que le peintre ait produit. Les femmes sont associées à des animaux fantastiques empruntés au bestiaire de la mythologie ou du christianisme médiéval. Le thème de la Chimère est cher à Moreau, qui le traite à sa manière: dès avant son voyage en Italie, il dessine et peint plusieurs œuvres sur ce thème. Cependant, le centaure ailé capturant la femme reste une iconographie qui lui est particulière.
      Cette grande toile donne l'occasion à Moreau d'exprimer les sentiments que lui inspirent les Chimères, qu'il décrit ainsi : "cette île des rêves fantastiques renferme toutes les formes de la passion, de la fantaisie, du caprice chez la femme, la femme dans son essence première, l'être inconscient, folle de l'inconnu, du mystère, éprise du mal sous forme de séduction perverse et diabolique. Des femmes enfourchant des chimères qui les emportent dans l'espace, d'où elles retombent éperdues d'horreur et de vertige". On ne peut s'empêcher de rapprocher ces paroles de l'idée que Moreau se fait de la femme, à laquelle il associe tantôt des images de volupté, tantôt un rôle satanique.
— Les Chimères (pastel inachevé d'une seule chimère, 30x22cm; 600x430cm, 40kb)
— Night (1880, 26x21cm _ ZOOM)
— Phaéthon (1878, 99x65cm _ ZOOM) _ According to Greek mythology, Phaethon (meaning “Shining” or “Radiant”)was the son of Helios, the sun god, and a woman or nymph variously identified as Clymene, Prote, or Rhode. Taunted with illegitimacy, Phaethon appealed to his father, who swore to prove his paternity by giving him whatever he wanted. Phaethon asked to be allowed to drive the chariot of the sun through the heavens for a single day. Helios, bound by his oath, had to let him make the attempt. Phaethon set off but was entirely unable to control the horses of the sun chariot, which came too near to the earth and began to scorch it. To prevent further damage, Zeus hurled a thunderbolt at Phaethon, who fell to the earth at the mouth of the river Eridanus (the Po).
— Young Moses (1878, 185x135cm _ ZOOM)
— Saint Sébastien (1875, 115x90cm _ ZOOM) just before being pierced by arrows.
— Saint Sébastien et l'Ange (1876, 68x39cm; 800x446pix, 210kb _ ZOOM)
— Saint Sébastien (1869; 600x777pix, 218kb _ ZOOM to 1400x868pix) being cured by Saint Irene. Saint Sebastian was a martyr, but it is first in the art of the Renaissance that he is portrayed according to an absolutely unhistorical legend, according to which he was an officer in the Roman imperial bodyguard and had secretly done many acts of love and charity. When he was finally discovered to be a Christian, in 286, he was handed over to the Mauretanian archers, who pierced him with arrows; he was healed, however, by the widowed Saint Irene. He was finally killed by the blows of a club.
— Salomé Dancing before Herod (1876, 144x103cm _ ZOOM)
— Leda (1875 - (1880, 34x21cm _ ZOOM)
— Messalina (1874, 242x137cm _ ZOOM)
— Saint Margaret (1873, 41x21cm _ ZOOM)
— Hesiod and the Muse (1870, 33x20cm _ ZOOM)
— Hesiod and the Muses (1860, 236x155cm _ ZOOM)
— Prométhée (1868, 205x122cm _ ZOOM) _ Prométhée est l'un des Titans de la mythologie grecque. Bienfaisant pour les hommes, il dérobe le feu aux dieux pour le leur livrer caché dans un bâton creux. Pour sa punition, il est enchaîné au sommet du Caucase, où un aigle lui ronge le foie qui sans cesse repousse. Délivré par Héraclès qui tue l'aigle, il est très populaire en Attique, pour avoir enseigné aux hommes le savoir fondateur d'une civilisation. Au Salon de 1868, ce Prométhée, rejeté par la critique, attire l'attention de Théophile Gautier: “Moreau n'a pas donné à son Prométhée les proportions colossales du Prométhée d'Eschyle. Ce n'est pas un Titan. C'est un homme auquel il nous semble que l'artiste ait voulu donner quelque ressemblance avec le Christ, dont, selon quelques pères de l'Eglise, il est la figure et la prédiction païennes. Car lui aussi il voulut racheter les hommes et souffrit pour eux ”.
— Saint Georges et le Dragon (1890, 141x97cm _ ZOOM)
— different but very similar Saint Georges (1869, 45x30cm _ ZOOM)
— The Muses Leaving their Father Apollo to go and Enlighten the World (1868, 292x152cm _ ZOOM)
— Andromeda (1869, 55x43cm _ ZOOM) with a very large and ornate frame.
— Diomedes Devoured by his Horses (1866, 19x17cm _ ZOOM) _ As the shadowy figure of Hercules observes from between two columns in the background, four wild horses rip apart the slender body of King Diomedes. The brown mare fastens her teeth on his arm, while another sinks her jaw into his leg. Bodies of the horses' previous victims lie piled to the right, above a pool of blood-stained water. This scene shows the dramatic climax from the eighth of the 12 labors of Hercules, who was ordered to capture the four flesh-eating horses belonging to King Diomedes. Hercules killed the king in battle and fed his body to the horses, which tamed them.
— a different Diomedes Devoured by his Horses (1865, 138x84cm _ ZOOM)
— Hercule et l'Hydre de Lerne (1869, 175x153cm; 1000x781pix, 217kb _ ZOOM) _ This is the second of the 12 labors of Hercules.
— different but very similar Hercule et l'Hydre de Lerne (1876; 600x516pix _ ZOOM to 1400x1204pix)
— Jason (1865, 204x121cm _ ZOOM)
— The Young Man and Death (1865, 213x126cm _ ZOOM)
— Thracian Girl carrying the Head of Orpheus on his Lyre (1865, 154x100cm _ ZOOM) _ Orpheus was an ancient Greek legendary hero who received his first lyre from the god Apollo. Orpheus' singing and playing the lyre were so beautiful that animals and even trees and rocks moved about him in dance. But the god Bacchus became jealous of the worship Orpheus was giving to Apollo rather than to him. So Bacchus got women of Thrace to become bacchantes and to tear Orpheus to pieces in a wild Bacchic orgy. But his severed head kept singing and his lyre playing.
— Œdipe et le sphinx (1864, 206x105cm _ ZOOM) _ La présentation au Salon de 1864 de Œdipe et le sphinx fait sensation. Théophile Gautier rapporte ce coup de théâtre: “La physionomie de l'œdipe, espèce d'Hamlet grec posé en face du problème de la vie, mais plus résolu que le prince de Danemark, répondait assez à certaines aspirations idéales et sa rêverie prenaient des apparences de profondeur: l'exécution archaïque, imitée des premiers maîtres de la renaissance italienne, avait, à défaut d'originalité virtuelle, le mérite d'isoler l'œuvre de l'habileté banale et courante de lui donner un air dédaigneux des façons à la mode. L'Œdipe et le Sphinx de Moreau devait commander et commanda l'attention.”
— Apollo and the Nine Muses (1856, 103x83 cm _ ZOOM)
— Death Offers Crowns to the Winner of the Tournament (1860, 92x142cm _ ZOOM)
— Les Filles de Thespius (1853, 258x255cm _ ZOOM) _ detail (ZOOM) _ The story told by Apollodorus in The Library [English translation][Myth Man's humorous distortion of the story] is that King Thespius, whose wife Megamede, daughter of Arneus, had produced fifty daughters but no son, was having his cattle decimated by the frightful lion of Cithaeron. So he sought the help of Hercules, son of Zeus, who had just turned eighteen but was already renowned for his superhuman strength. For fifty days Hercules went out to hunt the lion, and when he came back in the evening the king entertained him and each night bedded one of his daughters with him. Hercules thought that its was the same girl every night, but Thespius had arranged it to be a different one each time. After fifty days, Hercules managed to kill the lion, and from then on he dressed himself in the skin and wore the gaping mouth as a helmet. Nine months later Thespius became the proud grandfather of not fifty, but fifty-one baby boys, because Thespius’ eldest daughter Procris had twin sons, Antileon and Hippeus.
— The Song of Songs (1853, 300x319 cm _ ZOOM)
— The Scottish Horseman (1854, 145x145cm _ ZOOM)
— Les Prétendants (1852, 385x343cm _ ZOOM) _ detail (ZOOM) _ Inspirée par le célèbre épisode du livre XXII de L'Odyssée dans lequel, à son retour d'Ithaque, Ulysse massacre les prétendants installés dans son palais, cette toile, retravaillée à plusieurs reprises, est la plus vaste que le peintre ait réalisée. Dans la salle du palais, Athéna, paraissant dans un halo éblouissant, domine la scène de la vengeance d'Ulysse, du massacre des princes qui courtisaient Pénélope pendant son absence. Le héros apparaît en armes au fond de la salle, à droite dans l'encadrement de la porte. Moreau note : "Et la lyre et le chant semblaient résonner encore au milieu de cette tempête de cris, de rage et de douleur. Et le bruit de la corde stridente de l'arc résonnait aussi d'une façon rythmique, quand la Minerve hirondelle eut dressé l'égide sanglante au plafond". Au fur et à mesure qu'il y travaille, Moreau peuple la toile de personnages nouveaux en ajoutant “cette scène toute matérielle de boucherie” des figures “ne prenant aucune part apparente au drame” afin de rappeler le spectateur à la beauté plastique. De la notion de “carnage épique”, l'auteur évolua vers un hommage à la beauté plastique masculine que souligne l'enchevêtrement des corps au premier plan.
— Orpheus aka Thracian Girl Carrying the Head of Orpheus (1864, 22x14cm _ ZOOM)
— Apollo and the Satyrs (26x22cm)
— Salome Presents the Ring to the Executioner (1870) _ detail
— Salome Dances for Herod (1876)
— The Apparition (Dance of Salome) (1876, 105x72cm _ ZOOM) _ detail (ZOOM)
— a different Apparition (1000x747pix, 190kb)
— Hélène sur les murs de Troie (1886; 600x288pix _ ZOOM to 1400x672pix) _ "She stands out against a sinister horizon, drenched in blood, and clad in a dress encrusted with gems like a shrine. Her eyes are wide-open in a cataleptic stare. At her feet lie piles of corpses. She is like an evil goddess who poisons all that approach her." (J.-K. Huysmans)
— The Raising of Ganymede (1886; 1137x851pix, 228kb) _ almost identical version The Raising of Ganymede (1122x852pix, 278kb)
— Ganymede
— La Vie de l'Humanité (1886; 600x372pix _ ZOOM to 1400x868pix) _ Ce polyptyque est composé de neuf panneaux (33x25cm) sur trois rangs superposés, surmontés d'une lunette en arc de cercle (corde 94cm) figurant le Christ ensanglanté. Cette ascension douloureuse et rédemptrice explique le sens des panneaux rectangulaires qui illustrent la destinée humaine selon Moreau. L'artiste a voulu exprimer les correspondances entre les âges de la vie, les saisons et les heures du jour. Le registre supérieur est consacré à l'âge d'or personnifié par Adam, symbolisant l'enfance: le matin la prière, le midi l'extase, le soir le sommeil. Le second registre figure l'âge d'argent ou la jeunesse incarnée par Orphée, et dans cette version, par Hésiode encadrant Orphée : Hésiode le matin, l'inspiration, Orphée le midi, le chant, Hésiode le soir, les larmes. L'âge de fer, enfin, se matérialise dans Caïn, symbolisant le maturité : le matin le travail, le midi le repos, le soir la mort.
      Moreau commentait ainsi son œuvre: "Ces trois phases de l'humanité tout entière correspondent aussi aux trois phases de la vie de l'homme: la pureté de l'enfance: Adam. Les aspirations poétiques et douloureuses de la jeunesse : Orphée. Les souffrances pénibles et la mort pour l'âge viril: Caïn - Avec la rédemption du Christ". Le décor bucolique évoque le cadre champêtre des montagnes d'Hésiode, pasteur dans les montagnes, qui devint poète par nécessité morale. Orphée apparaît, quant à lui, adossé à deux colonnes symbole de la proportion, de la maîtrise, de la culture. Tendant le bras, il déclame devant les animaux charmés par son chant et inspirés par la muse Melpomène. Sur le troisième panneau, Hésiode est en larmes. On distingue la muse qui vient de l'abandonner. Emportant sa lyre dans l'éther. Adossé à un arbre, au bord de la mer, il pleure la perte de son inspiration.
      Moreau a-t-il voulu évoquer par ce rapprochement de la côte grecque et du manque d'inspiration le rejet par Hésiode de l'épopée et des exploits maritimes de la mythologie grecque ? Quoiqu'il en soit, le polyptyque entier porte aussi une autre signification. En effet, l'idée originale trouve sa source dans un polyptyque jamais achevé, dont Moreau eut l'idée en 1871, et qui se serait intitulée La France vaincue. On pourrait s'étonner, par ailleurs que Moreau, entre deux personnages de la Genèse, Adam et Caïn, ait cru bon de faire figurer Orphée, un dieu païen. Il voyait dans Orphée le vrai porteur d'espoir, convaincu qu'il était “extrêmement ingénieux et intelligent d'avoir pris pour le cycle de la jeunesse et de la poésie une figure de l'Antiquité païenne au lieu d'une figure biblique, parce que l'intelligence et la poésie sont bien mieux personnifiées dans ces époques tout entières d'art et d'imagination que dans la Bible, toute de sentiment et de religiosité”.
— Tyrtée chantant pendant le combat (1860, 415x211cm; 600x300pix, 58kb) _ La légende raconte que Tyrtée, devenu un poète à l'inspiration guerrière, soit un pauvre maître d'école de l'Attique, boiteux et faible d'esprit, que les Athéniens auraient envoyé aux Spartiates qui leur demandaient, guidés par l'oracle de Delphes, un général pour la seconde guerre contre Méssène. En tout cas, il n'est pas étranger à Sparte si l'on en juge par l'énergie patriotique qu'il met au service de cette cité. Les poèmes de Tyrtée sont nombreux. On lui attribue, en particulier, les airs de marche que les Lacédémoniens chantaient au son de la flûte en marchant à l'ennemi. Ces élégies guerrières appartiennent à un recueil d'Exhortations encore appelées Mésséniennes, où le poète rappelle aux guerriers qu'ils doivent se montrer dignes de leur patrie et de " la race invincible d'Héraclès " et ne pas songer à leur vie. Il demande que les soldats jeunes n'abandonnent pas les combattants âgés dans leur fuite. Il fait le tableau du sort cruel qui attend le peuple vaincu obligé d'apporter à ses maîtres " la moitié de tous les fruits que produisent les champs".
      La toile de Moreau est un tableau à la gloire de la jeunesse combattante. Emmenée au combat par les chants de guerre que Tyrtée a composé pour elle, l'armée spartiate sera victorieuse. Le poète revêt ici un aspect fin, presque féminin, contrairement à celui que décrit la légende. Moreau commente ainsi l'œuvre : " L'hostie saignante dans les combats. Toute la Grèce jeune à la belle chevelure meurt à ses pieds dans l'ivresse, dans le délire du sacrifice. La lyre triomphante et ensanglantée ". Moreau assimile de fait les jeunes combattants de la Grèce aux troupes impériales engagées dans les expéditions militaires, en Italie ou ailleurs. Peut-être traduit-elle aussi le sentiment d'un élan populaire, qui veut croire au prestige militaire d'un empire sur le déclin.
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— Le musée Gustave Moreau