Gli Sohei erano monaci addestrati alle arti belliche. I templi di Kyoto e di Nara erano le sedi principali di questi monaci buddisti, molto ricercati dai signori della guerra dei Giappone nell' XI e nel XII secolo. Il loro comportamento sul campo di battaglia era valoroso, ma a volte inaffidabile, poiché i monaci obbedivano prima di tutto al tempio e poi a che li aveva ingaggiati.

Komuso significa " Monaco del vuoto". Gli appartenenti a questa setta indossavano un caratteristico copricapo di paglia a forma di cesto rovesciato, chiamato tengai, che ricopriva l'intera testa. Questo rendeva impossibile vederne il viso. Altra particolarità di questi monaci pellegrini era il flauto, che tutti sapevano suonare, ma che poteva essere utilizzato anche come arma di difesa.