In un prossimo futuro, il mondo si è appena ripreso dalla terza guerra mondiale. A Neo-Tokyo, una megalopoli sorta sulle ceneri della vecchia Tokyo, l'esercito giapponese studia un piano per utilizzare i poteri ESP di alcuni ragazzi come arma.

Una notte Tetsuo, un teppistello minorile del gruppo di Kaneda, durante uno scontro con la banda rivale dei Clown incontra, suo malgrado uno dei bambini sottoposti agli studi, il Numero 25, che era stato liberato da un gruppo anti-governativo; il giovane verra in seguito catturato dall'esercito giapponese che era sulle tracce del fuggiasco.

Tetsuo verrà portato in un laboratorio e su di lui inizierà una serie di studi che lo porterà a sviluppare sensazionali poteri ESP; Il nuovo stato però perturberà non poco l'equilibrio sia fisico che mentale del ragazzo, costringendolo alla continua assunzione di droghe per placare i dolori.

Kaneda intanto cercherà di scoprire le sorti di Tetsuo, un po' per interesse verso l'amico, un po' perchè innamoratosi di Kay, una giovane appartenente ai gruppi anti-governativi; questo lo porterà a penetrare all'interno dei laboratori proprio mentre Tetsuo, presa coscienza dei suoi poteri da inizio alla sua fuga, seminando morte e distruzione.

Tetsuo decide di dirigersi verso i cantieri del futuro villaggio olimpico ove, nascosti nel sottosuolo, giacciono i segreti del progetto Akira, i resti del più potente "esper" mai esistito.

Il ragazzo crede in questo modo di poter riuscire ad apprendere i segreti di Akira; accecato dalla presunzione e dal desiderio di affermare a tutti (ma soprattutto a Kaneda) di non essere un perdente, Tetsuo non riesce a rendersi conto della situazione, e ben presto il suo immenso potere comincia a sfuggirgli di mano, deformandolo anche nel fisico.

Kaneda e Kay cercheranno in tutti i modi di fermare Tetsuo, anche tramite l'aiuto degli altri bambini del progetto governativo; nel frattempo i militari, guidati dal "Colonnello" non rinunciano a continuare le ricerche, cercando fino all'ultimo di riportare Tetsuo al laboratorio.

In conclusione solo il risveglio di Akira, e la grande energia liberatasi, metterà la parola fine alle agonie di Tetsuo.

Akira è stato uno dei pochissimi Anime ad essere entrato nelle sale italiane (nel '92); realizzato con un bugget miliardario ed una perizia tecnica con pochi eguali, Akira è sicuramente uno dei "Cult Movies" per eccellenza (e non solo per il cinema di animazione).

Otomo ha dovuto fare, per inevitabili motivi, forti tagli rispetto al Manga, ma il risultato finale è lo stesso sorprendente; Akira è secondo me (insieme a Ghost in the Shell) il miglior Anime di fantascienza mai prodotto. Imperdibile.