J'appris bien vite à mieux connaître cette fleur. Il y avait toujours
eu, sur la planète du petit prince, des fleurs très simples, ornées d'un seul
rang de pétales, et qui ne tenaient point de place, et qui ne dérangeaient personne.
Elles apparaissaient un matin dans l'herbe, et puis elles s'éteignaient le soir.
Mais celle-là avait germé un jour, d'une graine apportée d'on ne sais où, et le
petit prince avait surveillé de très près cette brindille qui ne ressemblait pas
aux autres brindilles. Ça pouvait être un nouveau genre de baobab. Mais
l'arbuste cessa vite de croître, et commença de préparer une fleur. Le petit prince,
qui assistait à l'installation d'un bouton énorme, sentait bien qu'il en sortirait
une apparition miraculeuse, mais la fleur n'en finissait pas de se préparer à
être belle, à l'abri de sa chambre verte. Elle choisissait avec soin ses couleurs.
Elle s'habillait lentement, elle ajustait une à une ses pétales. Elle ne voulait
pas sortir toute fripée comme les coquelicots. Elle ne voulait apparaître que
dans le plein rayonnement de sa beauté. Eh! oui. Elle était très coquette! Sa
toilette mystérieuse avait donc duré des jours et des jours. Et puis voici qu'un
matin, justement à l'heure du lever du soleil, elle s'était montrée.
Et elle, qui avait travaillé avec tant de précision, dit en bâillant:
— Ah! Je me réveille à peine... Je vous demande pardon... Je suis encore toute
décoiffée...
Le petit prince, alors, ne put contenir son admiration:
— Que vous êtes belle!
— N'est-ce pas, répondit doucement la fleur. Et je suis née en même temps que
le soleil...
Le petit prince devina bien qu'elle n'était pas trop modeste, mais elle était
si émouvante!
— C'est l'heure, je crois, du petit déjeuner, avait-elle bientôt ajouté,
auriez-vous la bonté de penser à moi...
Et le petit prince, tout confus, ayant été chercher un arrosoir d'eau
fraîche, avait servi la fleur.
Ainsi l'avait-elle bien vite tourmenté par sa vanité un peu ombrageuse. Un
jour, par exemple, parlant de ses quatres épines, elle avait dit au petit
prince:
— Ils peuvent venir, les tigres, avec leurs griffes!
— Il n'y a pas de tigres sur ma planète, avait objecté le petit prince, et puis
les tigres ne mangent pas l'herbe.
— Je ne suis pas une herbe, avait doucement répondu la fleur.
— Pardonnez-moi...
— Je ne crains rien des tigres, mais j'ai horreur des courrants d'air. Vous
n'auriez pas un paravent?
"Horreur des courrants d'air... ce n'est pas de chance, pour une plante,
avait remarqué le petit prince. Cette fleur est bien compliquée..."
— Le soir vous me mettrez sous un globe. Il fait très froid chez vous. C'est
mal installé. Là d'ou je viens...
Mais elle s'était interrompue. Elle était venue sous forme de graine. Elle n'avait
rien pu connaître des autres mondes. Humiliée de s'être laissée surprendre à préparer
un mensonge aussi naïf, elle avait toussé deux ou trois fois, pour mettre
le petit prince dans son tort:
— Ce paravent?...
— J'allais le chercher mais vous me parliez!
Alors elle avait forcé sa toux pour lui infliger quand même des remords.
Ainsi le petit prince, malgré la bonne volonté de son amour, avait vite douté
d'elle. Il avait pris au sérieux des mots sans importance, et il est devenu très
malheureux.
J'aurais dû ne pas l'écouter, me confia-t-il un jour, il ne faut jamais
écouter les fleurs. Il faut les regarder et les respirer. La mienne embaumait
ma planète, mais je ne savais pas m'en réjouir. Cette histoire de griffes, qui
m'avait tellement agacé, eût dû m'attendrir...
Il me confia encore:
Je n'ai alors rien su comprendre! J'aurais dû la juger sur les actes et
non sur les mots. Elle m'embaumait et m'éclairait. Je n'aurais jamais dû m'enfuir!
J'aurais dû deviner sa tendresse derrière ses pauvres ruses. les fleurs sont si
contradictoires! Mais j'étais trop jeune pour savoir l'aimer.