VITA
Oscar Fingal O'Flaherty Wills
Wilde
nasce a Dublino nel 1854. Della sua infanzia non si conosce molto. Studia al
Trinity College di Dublino e poi a Oxford, dove subisce l'influsso delle idee
estetiche di Walter Pater e John Ruskin.
Durante gli studi compie un viaggio in Italia dove visita molte città. Questo
viaggio gli ispira la sua prima composizione poetica conosciuta : “Graffiti
D’Italia”. Due anni dopo compie un altro viaggio in Grecia e nello stesso
anno il 1878 ottiene la laurea in letteratura classica ad Oxford.
Si distinse da subito per il suo talento tanto che nello stesso anno gli valse
un premio di poesia per il poemetto “Ravenna”, ma anche per i suoi ostentati
atteggiamenti da “poeta maledetto”: abiti eccentrici, lunga chioma,
disprezzo per gli sport praticati nei colleges, culto del morboso.
Quindi Wilde Spirito eccentrico e dandy di rara eleganza, cominciò a far
parlare di sé negli ambienti mondani e fu preso di mira dalla rivista
umoristica "Punch", che ne mise in ridicolo vezzi e atteggiamenti. Per
il suo acume e il fascino della sua conversazione brillante, ebbe tuttavia anche
numerosi estimatori. Si dedica alla cultura letteraria sotto l’insegna
dell’estetismo, di cui fu considerato il “grande sacerdote”.
L’Inghilterra ipocrita degli anni 1870-1880 non fu disposta ad accettare
passivamente le aperte sfide che Wilde cominciava a lanciare al suo casto
puritanesimo. In pratica Wilde scatena attorno a sé una grande attenzione, tesa
a schernire lui ed il suo movimento estetizzante.
In quel periodo, un agente teatrale ha l’idea di organizzare una serie di
conferenze di W. in America, allo scopo di far vedere a quel pubblico un
esponente del movimento preso in giro nell’operetta. Wilde accettò ed
affascina gli americani con i suoi discorsi, tanto che nel 1883 viene inscenata
a New York la sua prima opera teatrale: “Vera o i nichilisti”. Per motivi
politici non è mai stato rappresentata in Inghilterra. Non ebbe un gran
successo. Nello stesso anno esce anche “La Duchessa di Padova” considerato
inadatto al pubblico. Il 24 settembre dell’83 inizia un giro di conferenze in
Inghilterra, Scozia ed Irlanda in cui parla di una riforma dell’arredamento,
di teorie artistiche e delle sue esperienze americane. Nel 1884 sposa a Londra
Constance Lloyd, ragazza di buona famiglia dublinese. Il 5 giugno 1885 nasce il
primogenito Cyril, mentre il 3 novembre del 1886 nasce il secondogenito Vyvyan.
Nello stesso anno conosce Robert Ross, con cui W. avrebbe avuto le sue prime
esperienze omosessuali. Ross fu anche un suo grande amico con cui rimase sempre
in contatto. Nel 1888 esce il suo primo libro di fiabe: Il principe felice ed
altri racconti. Nel 1890-91 esce: “Il ritratto di Dorian Gray”, il quale
suscita molte polemiche verso le quali W. Si difende sostenendo l’indipendenza
dell’arte dalla morale. Sempre nel’91, W. Conosce Lord Alfred Douglas, che
diviene suo amante, e scrive in francese l’opera teatrale: ”Salomè”. La
prima si terrà a Parigi nel 1896. Nel febbraio del ‘93 vi è la prima del
”Ventaglio di Lady Windermere” accolta con grande successo dal pubblico.
Questa commedia fu la prima di una serie di quattro commedie: Una donna
senza importanza (‘93), Un marito ideale (‘95) ed in fine “L’importanza
di chiamarsi Ernesto“(‘95). Quest’ultima è la commedia più importante di
Wilde nonché l’ultima. Alla prima di “Un marito ideale” Lord Queensburry,
padre di Alfred Douglas, minaccia di intervenire con degli ortaggi per sabotare
W. che considera il corruttore del figlio. Questo fu l’inizio delle disgrazie
di Wilde. Nello stesso anno trova all’uscita dell’Albemarle club un
biglietto del padre di Douglas, nel quale viene accusato di omosessualità. Su
spinta dell’amato Douglas e a discapito del contrariato Robert Ross, Wilde lo
denuncia per infamia. La causa venne persa e W. fu condannato a due anni di
lavori forzati per omosessualità. Nel carcere di Reading scrisse una lunga
lettera a Lord Alfred Douglas, di più di 200 pagine, dove dimostrava che questi
fosse stato responsabile della sua disgrazia. Questa lettera, mai spedita, fu
pubblicata in seguito col titolo: “The Profundis”. Nel 1896 muore la madre
di W. e Costance gli porta la triste notizia in carcere. Uscito di prigione
lasciò l’Inghilterra per non tornarci mai più. Scrisse nel periodo
successivo alla prigione la sua più bella composizione poetica: “La
ballata
del carcere di Reading”. Tre anni dopo l’uscita dal carcere, Oscar Wilde
muore a Parigi all’ Hotel D’Alsace.
Si può dire infine che la sua fama è
principalmente dettata dal suo unico romanzo (“The Picture of Dorian Gray”,
1891) che divenne una sorta di manifesto del decadentismo
e dell’estetismo.
WILDE E IL TEATRO
La particolarità della vita di Wilde è
che si può definire recitata, infatti fu interessante quanto e più delle sue
opere. Per l’appunto una sua frase importante fu : « E’ la vita che copia
l’arte ». Il teatro di Wilde è un incanto di ironia, un mosaico di paradossi
ed una inestinguibile girandola di eleganze. W. porta la moralità sul filo
dell’assurdo. Egli ebbe un peso determinante nel rompere gli schemi
dell’Inghilterra vittoriana. Oscar Wilde fu il più rappresentativo scrittore
della fine del secolo, perché estetismo e decadentismo, che furono le costanti
della sua arte dominarono un lungo e fecondo periodo europeo, ed ebbero il loro
peso determinante anche sul costume. Il decadentismo verrà considerato come la
contrapposizione della raffinatezza al gusto grossolano della massa dominante.
Oscar Wilde può essere considerato come il rinnovatore del teatro inglese, ma
è soprattutto un grande, profondo osservatore della vita, un’anatomizzatore
spietato delle convenzioni e delle menzogne convenzionali del mondo moderno, che
soprattutto nel suo tempo, dominavano la società britannica. Wilde, non poteva
essere definito drammaturgo, data la scarsità di particolarità teatrali (come:
prospettive di palcoscenico, racconto teatrale). W. fu invece un drammaturgo in
un più moderno significato di questo termine, secondo il quale, valori di
contenuto sono pareggiati e talvolta superati dai puri valori verbali.
Un altro punto fondamentale
dell’estetica di W. è l’importanza della ricostruzione archeologica nei
lavori di ambiente storico: «I minimi particolari, la tinta delle scarpe
di un maggiordomo, l’orlo ricamato d’un fazzoletto femminile, i galloni
d’un giovane soldato, il cappello d’un elegante assumono una vera importanza
e condizionano talvolta, in maniera evidente,l’intreccio medesimo».
Questa teoria passò nei decadenti e in D’Annunzio.
W. l’applicò per conto suo a parte del proprio teatro. Egli prosegue
sostenendo che l’archeologia non è una scienza di pedanti e deve servire
all’illusione artistica e che il costume, il quale può, senza parole,
rivelare un carattere, può altresì aiutare le situazioni e gli effetti.
La produzione drammatica di Wilde si
divide in due filoni, uno di carattere storico e l’altro d’intreccio
moderno, uno applicante i postulati della teoria del costume e della scena,
l’altro sfruttante la eccezionale felicità dell’autore nel dialogo
paradossale e spiritoso in un intrigo di marca parigina. I due gruppi possono
ridursi sotto queste insegne. Appartengono al primo gruppo (in ordine
cronologico di rappresentazione) VERA o i NICHILISTI (‘83), LA DUCHESSA
DI PADOVA (‘91), SALOME ’ (‘92), LA SANTA CORTIGIANA (1905), UNA TRAGEDIA
FIORENTINA(1908).
Appartengono al secondo: IL VENTAGLIO DI LADY WINDERMERE (‘92), UNA DONNA
SENZA IMPORTANZA (‘93), UN MARITO IDEALE (‘95), L’IMPORTANZA DI CHIAMARSI
ERNESTO (‘95).
IL RITRATTO DI DORIAN GRAY [Scarica la versione elettronica in formato .zip]
Trama
Il romanzo tratta della storia di un
giovane, Dorian Gray, dotato d’una eccezionale bellezza ritratto dall' amico
pittore, Basil Hallward, in un quadro di straordinaria somiglianza. Dorian
scopre ben presto che il ritratto possiede la magica dote di invecchiare al suo
posto.
Così Dorian si dedica a una vita di
piaceri, senza alcuno scrupolo, distruggendo la vita delle persone che gli sono
vicine e che lo amano. Con la sua depravazione il ritratto diviene deturpato a
tal punto che Dorian tanto che non ne sopporta più la vista e lo colpisce con
un pugnale. Il ritratto avendo accumulato tutta la forza vitale di Dorian, con
la sua distruzione determina la morte del giovane e come per magia sul corpo di
Dorian appaiono i segni orrendi di una vita dissipata.
Commento
Il romanzo rappresenta in modo esemplare il rapporto
arte-vita così come è concepito dagli autori decadenti. La vita è totalmente
costruita come un’opera d’arte, secondo i principi estetici che non
tollerano alcun condizionamento morale. In questo modo l’artista si libera dei
limiti di tempo entrando in una dimensione di eterna bellezza, che Dorian Gray
sperimenta sul proprio corpo perennemente giovane. La vita però inesorabilmente
reclama i propri diritti e infine manifestandosi infine con la morte, alla quale
è impossibile sfuggire.
La vicenda del romanzo, in qualche modo riflette la vita del suo autore.
L'estetismo
di Wilde
Oscar Wilde portò la dottrina estetica
alle sue estreme conseguenze: sostenne la necessità, per l’artista, di godere
della libertà assoluta, onde poter esprimere la sua arte in autentici
capolavori. L’artista, egli sostenne, deve essere libero da ogni legame con la
società, libero dai sentimenti, da ogni credenza poiché tutti questi obblighi
limitano la sua capacità di ricerca del bello. Con tali teorie Wilde sfidò la
società vittoriana e assestò un duro colpo ai suoi già fragili equilibri.
Il
culto della bellezza
Secondo Oscar Wilde la vita era la prima
e la maggiore delle arti, quella per cui tutte le altre non erano che
un’introduzione. La moda, che per un attimo rende universali le cose più
fantastiche, e il dandismo che a suo modo è un tentativo di asserire
l’assoluta modernità della bellezza, naturalmente avevano per lui il loro
fascino. Il suo modo di vestire, lo stile personalissimo che di tanto in tanto
ostentava, avevano una marcata influenza.
Pur accettando con molta prontezza la
posizione che gli era stata immediatamente offerta non appena raggiunta la
maggiore età, e pur trovandoci in verità, un sottile piacere, tuttavia
nell’intimo desiderava essere qualche cosa di più. Volle cercare, di
elaborare un nuovo stile di vita, con la sua filosofia ragionata e i suoi principi ordinati, uno stile che nella
spiritualizzazione dei sensi trovasse la sua più alta realizzazione.
Come aveva preannunciato Lord Henry,
sarebbe sorto un nuovo edonismo che avrebbe ricreato la vita e l’avrebbe
salvata dal duro e sgradevole puritanesimo che ai giorni nostri conosce un
singolare risveglio. Questo edonismo avrebbe dovuto certamente appoggiarsi
all’intelletto ma non avrebbe mai accettato teorie o sistemi implicanti la
rinuncia a qualunque esperienza emotiva. Suo scopo infatti avrebbe dovuto essere
l’esperienza stessa e non i suoi frutti, dolci o amari che fossero. Avrebbe
ignorato sia l’ascetismo che mistifica i sensi, sia la volgare dissolutezza
che li assopisce. Avrebbe invece insegnato agli uomini a concentrarsi negli
attimi di una vita che è essa stessa solo un attimo.
Una volta si sparse la voce che stesse
per convertirsi al cattolicesimo, ma non commise mai l’errore di arrestare il
suo sviluppo intellettuale accettando formalmente un credo o un sistema.
Il misticismo, con il suo meraviglioso
potere di renderci insolite le cose banali, e il sottile antinomismo che pare
accompagnarlo sempre, lo interessarono per un breve periodo; per un altrettanto
breve periodo si dedicò alle dottrine del movimento darwinista tedesco, e provò
un singolare piacere nel far risalire i pensieri e le passioni degli uomini a
qualche perlacea cellula cerebrale, o a qualche bianco nervo del corpo,
divertendosi all’idea dell’assoluta dipendenza dello spirito da determinate
condizioni fisiche, sane o malate, normali o morbose. Tuttavia, come già si è
detto, nessuna teoria della vita gli pareva avere qualche importanza se
paragonata alla vita stessa. Era acutamente consapevole di quanto sia sterile
ogni speculazione intellettuale quando è separata dall’azione e
dall’esperienza. Sapeva che i sensi non meno dell’anima hanno i loro misteri
spirituali da rivelare.
CONTESTO
STORIOGRAFICO
Wilde visse pienamente in quella che è
definita Età Vittoriana, dal nome della regina britannica Vittoria di Hannover,
sovrana che conferì al proprio lungo regno un periodo di stabilità e prosperità,
naturalmente non privo di aspetti negativi.
In quell'epoca di puritanesimo e
commercio d'oppio con le Indie, fra apparenze di purezza ed adulteri all'ordine
del giorno, egli acquistava un particolare ruolo di osservatore esterno della
realtà, osservando, commentando e parodiando il turbine d'avvenimenti che lo
sfiorava.
Per quanto concerne le maggiori
contraddizioni di quel periodo che toccarono Wilde in prima persona, non è
possibile tralasciare quel valore rappresentato dalla famiglia, e parlare
inevitabilmente di ciò che significasse, per l'epoca, l'omosessualità.
In quanto uomo del suo tempo, facente
parte di una società fortemente maschile, nella quale la divisione dei sessi
era fortemente accentuata, l'autore ebbe completa influenza sulla propria
moglie, condizionando la vita della donna dalla moda persino alle idee.
Nonostante ciò, egli provava una profonda devozione, sia per la consorte, sia
per i due figli che ella gli donò, due eredi maschi. Sotto questo punto di
vista, egli si dimostrò impeccabile.
Ed ora l'argomento più controverso per
la critica. Innanzitutto, è bene dire che Wilde si macchiò più d'adulterio
che di omosessualità. Infatti, all'epoca, era il tradimento cosa estremamente
comune, specialmente nella vita dispersiva e libertina delle classi
aristocratiche. Per una moglie, poco importava che l'uomo l'avesse tradita con
una donna o con un rappresentante dello stesso sesso, e comunque l'adulterio
commesso di parte maschile doveva essere accettato dalla donna, la quale doveva
impegnarsi al fine che la cosa non creasse scompiglio in pubblico o si
ritorcesse contro il nome della famiglia mantenendo un rigoroso silenzio.
I risvolti per l'opinione pubblica erano
poi ben differenti. La sodomia era condannata dalla legge di vari paesi con anni
di carcere duro, basti pensare, oltre a Wilde, al caso del poeta francese Verlaine,
condannato per atti sodomitici dalla legislazione belga. Ciò dipendeva
essenzialmente da uno statuto fortemente condizionato dal pensiero religioso
puritano, il quale traeva energia da una rigorosa interpretazione della parola
biblica, la quale, appunto, condannava la sodomia.
Che Wilde sarebbe vissuto meglio ai giorni nostri, data la sua fama di uomo "fuori del suo tempo"? Ma che ne sarebbe stata della sua storia, della storia del mondo, se così fosse stato? E quanto era diversa la società dalla nostra? Wilde morì alla fine dell'epoca vittoriana, ma, piuttosto che concludere un'era, è probabilmente meglio asserire che egli ne aprì una nuova, quella della nostra confusa, ipocrita, brillante modernità.
